Où ?

La tradition affirme qu’une "matrone bazadaise" ayant assisté au supplice de saint Jean-Baptiste, avait ramené dans sa cité natale un vase rempli du sang du martyr.Puis elle aurait fait élever trois églises contiguës, dédiées aux saints Jean-Baptiste, Étienne et Pierre, constituant ainsi, dès le 5^e siècle, les premiers éléments d’un groupe épiscopal. La découverte de ces reliques amena Raymond le Jeune, en 1070, à reconstruire la cathédrale à l’emplacement des premières églises saint Jean-Baptiste et saint Étienne. Consacré en 1094 par Urbain II, l’édifice roman présente déjà de belles proportions : 60 m de long pour 24 de large. Pourtant, en 1233, le chantier d’un nouvel édifice conçu dans le style gothique est commencé à l’ouest. Il s’achève au 14^e siècle par le chevet à déambulatoire et les chapelles rayonnantes.

Malgré l’ajout de contreforts à pinacles au 16^e siècle, d’un mur pignon percé d’une rosace et coiffé d’un frontispice classique, les trois portails occidentaux sont certainement la partie la plus ancienne de la cathédrale. Établis en avant de la bâtisse de Raymond le Jeune, ils conservent, malgré des mutilations, une grande partie de leur décor sculpté. Sur le portail central, consacré au Jugement Dernier, les trois registres du tympan évoquent la Résurrection des Morts, la Séparation des Bons et des Méchants et le Christ en majesté entre la Vierge et saint Jean. Au linteau, figure l’histoire de Jean-Baptiste, patron de la cathédrale. Le portail sud est dédié à la Vierge : le Couronnement est développé au tympan, la Dormition sur le linteau. Des scènes liées à la vie de Marie complètent ce décor.
Au nord, le portail est en grande partie réservé à saint Pierre : plusieurs épisodes de sa vie décorent le tympan, et sa Crucifixion est montrée au centre du linteau. Cet ensemble de type septentrional affirme, dans une région encore assez fidèle à certaines traditions de la plastique romane, le triomphe de la sculpture gothique.

par Myriam Vialatte | Article publié en novembre 2009, dans le hors-série de la revue Le Festin : "La Gironde en 101 monuments"

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