James Oliver Curwood
Mai 2018 / 272 pages / 13,5 x 20,3 cm / ISBN : 979-10-96011-24-7
Des pionniers du Grand Nord canadien arrêtent un soir leur route sur une rive inhabitée du lac Supérieur, en un point où les eaux dessinent cinq doigts harmonieux. L’une des femmes du groupe dira, face à ce paysage enchanteur : « On dirait cinq doigts d’eau descendus vers la terre. ».
Le nom de Cinq-Doigts donné par cette femme restera à ce coin de terre, au cœur du Wilderness, ces vastes territoires de la forêt primitive, domaine des animaux sauvages et de ceux qui les chassent. À peine plus au nord, ce sont des immensités où règnent le froid, les aurores boréales, les tempêtes aux cris de légende, les bêtes et les outlaws. Tout un peuple bruit et se bat, se cache et s’entre-dévore sous l’ardente poussée des feuillages, entre les rochers nus ou dans les clairières printanières.
L'auteur : Comme Jack London, James Oliver Curwood (1878-1927) fut un romancier d’aventures et, comme l’auteur de L’Appel de la forêt, il vécut nombre des péripéties de ses livres.
Né en 1878 à Owosso (Michigan), Curwood avait pour grand-oncle paternel un capitaine anglais, Marryat, auteur de romans d’aventures demeurés populaires outre-Manche et outre-Atlantique. Du sang indien, côté maternel, coulait dans ses veines, puisque sa grand-mère fut une princesse Mohawk.
Il commença à écrire ses premières nouvelles dès l’âge de huit ans et ne lâchera dès lors plus jamais la plume. Après avoir exercé un temps le métier de journaliste, il abandonna tout, se laissant aspirer par les immenses solitudes glacées du Northland américain, à travers les terres désolées du Wilderness. Épris d’une profonde sympathie pour toutes les bêtes sauvages et les êtres qui les peuplent, il les observa, en étudia les mœurs et en fit la source d’inspiration première de son œuvre.
La Vallée de l’homme silencieux, Les Chasseurs de loup, Les Nomades du Nord, Les Chasseurs d’or rendirent son nom célèbre, tandis que ses romans animaliers, tels Kazan, Baree ou Le Grizzly (L’Ours de Jean-Jacques Annaud) obtinrent des succès retentissants qui en firent un des écrivains les plus populaires de son temps, maintes fois porté au cinéma.
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